Asteroide que está orbitando perto da Terra pode ser fragmento da Lua

Até recentemente, a origem do asteroide Kamoʻoalewa, que está orbitando próximo da Terra, era um mistério para os astrônomos. Agora, um novo estudo pode ter decifrado o enigma. A hipótese dos pesquisadores é que o objeto espacial pode ser um fragmento da Lua.

O estudo é de autoria de astrônomos da Universidade do Arizona, nos Estados Unidos. O Kamoʻoalewa, catalogado como um quase-satélite, foi descoberto em 2016 graças a observações do telescópio PanSTARRS, do Havaí, que estimaram seu tamanho entre 45 e 57 metros de diâmetro (seu nome significa "fragmento celeste oscilante" em havaiano). Pela trajetória de sua órbita, somente é possível avistá-lo a partir da Terra durante algumas semanas de abril, e devido ao seu tamanho, é necessário utilizar poderosos telescópios para poder observá-lo.

Assim, as observações do Grande Telescópio Binocular do Monte Graham, no Arizona, permitiram ao astrônomo Ben Sharkey descobrir que o padrão de luz refletido pelo Kamo’oalewa coincide com o das rochas lunares coletadas pela missão Apollo, da NASA.  Essa coincidência no padrão de luz refletida, conhecida como espectro, sugere que o asteroide se originou na Lua. 

"Ele não tem as características que esperaríamos em um asteroide 'normal'", afirmou Sharkey. Segundo o pesquisador venezuelano Juan Sánchez, que também participou do estudo, o material foi possivelmente ejetado da superfície da Lua com a colisão de um meteorito. Novos estudos serão necessários para comprovar a hipótese.