Cientistas detectam jato de vapor d'água de 10 mil km em uma lua de Saturno

O telescópio espacial James Webb detectou uma coluna de vapor de água no espaço proveniente de Encélado, uma das luas geladas de Saturno. A presença de grandes jatos de água fervente é conhecida no satélite natural, mas nunca havia sido registrado um de tal magnitude: 9600 km, o que equivale à distância entre Inglaterra e Japão.

Vida em Encélado?

Os cientistas estão entusiasmados com a notícia porque acreditam que isso aumenta as possibilidades de existência de vida em Encélado. "A temperatura na superfície de Encélado é de 200°C negativos", afirma Catherine Heymans, Astrônoma Real para a Escócia. "Mas acreditamos que no núcleo da lua há calor suficiente para aquecer a água, o que gera essa massa de vapor", afirmou.

"Sabemos que no fundo do nosso próprio oceano no planeta Terra, neste tipo de condições, a vida pode sobreviver. É por isso que estamos entusiasmados por ver estas grandes plumas em Encélado. Elas vão nos ajudar a entender um pouco mais sobre o que está acontecendo, e quão provável é a existência de vida, mas não será uma vida como você e eu - seriam bactérias do fundo do mar", explicou Heymans em entrevista à BBC.

Em 2021, um estudo sugeriu que a presença de metano na atmosfera de Encélado pode indicar a presença de vida. Segundo pesquisadores, a substância pode ser fruto de um processo desconhecido que acontece no oceano oculto sob a superfície gelada do satélite natural. Uma das hipóteses é que o elemento esteja sendo produzido por algum tipo de ser vivo.