Fóssil de "monstro marinho" de 36 milhões de anos é encontrado no Peru

Pesquisadores encontraram o fóssil de um "monstro marinho" que viveu há 36 milhões de anos no Peru. Trata-se de um basilossauro, espécie pré-histórica de cetáceo que tem parentesco com os golfinhos e baleias da atualidade. O crânio do animal foi apresentado por paleontólogos no Museu de História Natural da Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM).

Basilossauros habitavam quase todos os oceanos

O fóssil foi descoberto no deserto peruano de Ocucaje, que abrigou um mar há milhões de anos. Segundo os pesquisadores, o basilossauro viveu na época do Eoceno (período que aconteceu entre 56 milhões e 34 milhões de anos atrás). Estima-se que o predador marinho media aproximadamente 12 metros de comprimento.

“Evidências fósseis de basilossauros dessas proporções encontradas em outras partes do mundo indicam que esses animais se alimentavam predominantemente de peixes e outros animais marinhos, mas também podiam ser predadores de outros animais maiores, como os pinguins”, afirmou Rodolfo Salas-Gismondi, do departamento de Paleontologia da UNMSM. Segundo ele, o basilossauro de Ocucaje difere de outros espécimes conhecidos pelo grande desenvolvimento de sua dentição e por seu tamanho. O pesquisador acredita que o animal provavelmente ocupava o topo da cadeia alimentar. 

Salas-Gismondi acrescentou  que os primeiros cetáceos evoluíram de animais terrestres há 55 milhões de anos. No final do Eoceno, esses mamíferos estavam totalmente adaptados à vida marinha e habitavam quase todos os oceanos do mundo. O paleontólogo explicou que o fóssil descoberto em Ocucaje é um desses cetáceos arcaicos do grupo dos basilossauros. Embora seu corpo já fosse o de um animal aquático, seu crânio era bastante semelhante ao de seus ancestrais terrestres, pois possuía dentes diferenciados (incisivos, caninos, pré-molares e molares) e as narinas estavam localizadas na parte anterior do crânio.