A NASA quer instalar um reator nuclear na Lua

A NASA revelou que está mais perto de instalar um reator de fissão nuclear na Lua. Isso faz parte do programa Fission Surface Power, lançado em 2022 pela agência espacial e pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos. O objetivo do projeto é "desenvolver fontes de energia seguras e confiáveis para a exploração lunar".

Fissão nuclear

Segundo a NASA, o reator de fissão nuclear que pretende instalar na Lua teria 40 quilowatts com urânio pouco enriquecido e não pesaria mais do que 6 toneladas. Com a energia produzida por este reator, busca-se criar um sistema capaz de suportar possíveis bases lunares, e se essa metodologia funcionar, no futuro poderia ser implementada em outros planetas.

Nuclear power on the moon: NASA wraps up 1st phase of ambitious reactor project https://t.co/8Gf2cQOPmz pic.twitter.com/vaQREzs7rn

— SPACE.com (@SPACEdotcom) February 2, 2024

A NASA concedeu três contratos de US$ 5 milhões em 2022, incumbindo cada parceiro comercial de desenvolver um projeto inicial que incluísse o reator; seus sistemas de conversão de energia, rejeição de calor e gerenciamento e distribuição de energia; custos estimados; e um cronograma de desenvolvimento que poderia pavimentar o caminho para fornecer energia para uma presença humana sustentada na superfície lunar por pelo menos 10 anos.

"Uma demonstração de uma fonte de energia nuclear na Lua é necessária para mostrar que é uma opção segura, limpa e confiável", disse Trudy Kortes, diretora do programa de Missões de Demonstração de Tecnologia da NASA. "A noite lunar é desafiadora do ponto de vista técnico, então ter uma fonte de energia como este reator nuclear, que opera independentemente do Sol, é uma opção viabilizadora para esforços de exploração e ciência de longo prazo na Lua", completou.

Os primeiros estudos indicam que o polo sul da Lua seria o local ideal para instalar o reator nuclear, pois, estando sempre na escuridão, acredita-se que seria possível aproveitar o gelo retido como fornecimento de água. Além disso, é precisamente nesta área onde estarão as bases de pesquisa do programa Artemis da NASA.