Descobertos os fósseis de um gigantesco peixe que devorava nossos ancestrais

Uma equipe de paleontólogos fez uma descoberta impressionante ao identificar os restos fósseis de um predador marinho que devorava nossos ancestrais . O achado ocorreu na África do Sul, em cujas águas o peixe gigante caçava há 360 milhões de anos, durante o período Devoniano. Um estudo apresentando a nova espécie, batizada de Hyneria udlezinye, foi publicado no periódico científico PLoS ONE.

Caninos enormes

Os fósseis foram encontrados durante escavações em uma fazenda nas proximidades de Grahamstown. O conjunto é composto por ossos dérmicos, partes do esqueleto e barbatanas emparelhadas, permitindo aos pesquisadores recriar a morfologia craniana completa do animal.  O predador, que alcançava 2,7 metros de comprimento, caçava uma variedade de animais, incluindo os primeiros tetrápodes, um grupo de vertebrados que é ancestral dos humanos e outros mamíferos.

De acordo com Per E. Ahlberg, coautor da pesquisa, o peixe tinha semelhanças com um jacaré moderno, porém com as feições mais curtas, assemelhando-se à parte frontal de um torpedo. Sua boca apresentava fileiras de dentes pequenos, além de pares de grandes caninos que podiam atingir até 5 centímetros nos indivíduos maiores.

Robert W. Gess, coautor do estudo, enfatizou que a disposição das barbatanas do peixe evidencia uma característica típica de predadores. Isso lhe permitia sair rapidamente de seu esconderijo e surpreender suas presas com movimentos ágeis. Segundo o paleontólogo, o Hyneria udlezinye provavelmente se escondia nas sombras, esperando o momento em que sua presa aparecesse. 

No tempo em que o Hyneria udleziny viveu, a África do Sul fazia parte do supercontinente Gondwana. Esse animal surgiu cerca de 120 milhões de anos antes do início da era dos dinossauros. Acredita-se que esse gigante peixe ósseo tenha desaparecido devido à extinção em massa do Devoniano, que causou a eliminação de aproximadamente 80% das espécies existentes na época.