Missão privada dos EUA à Lua será encurtada devido a uma falha operacional

Após mais de meio século, uma espaçonave dos Estados Unidos fez história ao voltar a pousar na Lua. Em parceria com a NASA, a empresa Intuitive Machines foi a responsável pela façanha de colocar o primeiro módulo de pouso privado no satélite natural. Mas a missão terá que ser encurtada devido a uma falha operacional do equipamento.

Pouso imperfeito

Segundo a Intuitive Machines, a primeira falha aconteceu quando o módulo caiu de lado durante seu pouso histórico no dia 22 de fevereiro. Essa posição limitou a exposição dos seus painéis solares à luz solar, necessária para recarregar as baterias do equipamento. O problema também fez com que duas de suas antenas ficaram apontadas para o solo, dificultando as comunicações do módulo com a Terra.

For the first time since the Apollo era, new NASA science instruments and tech demonstrations are operating on the Moon after @Int_Machines' Odysseus lander arrived on the lunar surface: https://t.co/l1VaQujvOZ

The IM-1 mission team expects to receive images in the coming days. pic.twitter.com/CZZXLG43C1

— NASA (@NASA) February 24, 2024

Além do pouso imperfeito, erros humanos causaram a falha dos telêmetros guiados por laser da espaçonave (projetados para fornecer leituras de altitude e velocidade de avanço ao sistema de navegação autônomo do Odysseus) antes de seu pouso. Um representante da Intuitive Machines disse que o problema resultou da decisão da empresa de não fazer um teste de pré-lançamento do sistema laser para economizar tempo e dinheiro durante as verificações que precederam o voo do módulo.

Ainda não se sabe quantos dados científicos podem ser perdidos como resultado da redução da vida útil do Odysseus. De acordo com estimativas anteriores da empresa e de seu maior cliente, a NASA, a expectativa era que o equipamento operasse na Lua durante um período estimado entre sete e 10 dias. Mas ele deverá parar de funcionar em apenas cinco dias.

Em sua missão lunar, o Odysseus transportou seis instrumentos científicos da NASA e seis cargas privadas. A agência espacial dos EUA financiou a Intuitive Machines como parte da iniciativa Serviços Comerciais de Carga Lunar (CLPS). Esse projeto tem como objetivo delegar os serviços de carga a empresas privadas, buscando não apenas eficiência econômica, mas também estimular uma economia lunar mais dinâmica e diversificada.